异相睡眠，指人处于半睡眠状态，尚有一些意识，并非进入深度睡眠。人类入睡以后，一般要经过4个阶段和异相睡眠期。睡眠的这些阶段从第一阶段开始到异相睡眠结束，重复循环，异相睡眠结束后重新开始第一阶段。每天晚上的睡眠一般有4-5个周期，一个完整的睡眠周期一般持续90-110分钟。

近日根据研究发现，人类的异相睡眠能够模糊痛苦记忆，减缓心中痛苦，起到“夜间治疗”的效果。研究人员通过给对两组调查者看相同的令人情绪波动的照片，一组在中午时看第一次，看完后照例工作，晚上时看第二次。另一组则是晚上看第一次，看完后立刻入睡，第二天醒来时，再看第二次。结果发现第二组调查者的适应能力强于第一组。

人类需要睡眠的理由尚未明朗，但是在睡眠确实有减轻压力并解除疲劳，对自己的身体和心理进行治愈等作用。